据Yakima Herald网站报道，一种名叫"宇宙脆"（Cosmic Crisp）的新品种苹果正在展开千万美元的推广营销活动，参与推广的不但包括有影响力的社交媒体达人和厨师，甚至还有宇航员。据悉，"宇宙脆"是华盛顿州立大学的一个果树育种项目在近二十年前通过对Enterprise苹果和蜜脆（Honey crisp）两个品种进行交叉授粉设计了该品种。
"宇宙脆"去年9月曾亮相在香港举办的亚洲果蔬展，虽然目前并不为人熟知，预计到明年，市场上将有200多万箱在售。华盛顿苹果每年以24亿美元的销售额领跑全美，但以如此大的增长幅度培育新品种还是首次尝试，而整个生产链条中采用的新技术也让人耳目一新。
农业自动化
Stemilt Growers'是华盛顿韦纳奇一家集果树种植、包装、运输为一体的家族企业。在这里，新建的配送中心温度保持在零度左右，以便保存水果，室内很暗，因为机器人不像人类需要照明才能工作。这个44,000多平方米的配送中心也是该公司的自动存储和提取系统，里面装满了自动搬运机，能从高耸的储物架上取下装有水果的托盘。
Stemilt公司的发言人Brianna Shales说："以前，一辆卡车必须去到两个地点才能满载出发，现在只用去一个地方。速度也更快了，因为我们依靠自动化根据订单进行设置，然后由叉车来完成。目标是让一辆卡车在进入工厂后一小时内离开。"她说："这种效率能够有效减少运输人员的工作时间。这是一个巨大的好处。"此外，晚上员工回家以后，配送中心仍然在运作，旋转和安排托盘，为第二天做准备。"整个系统的设计使复杂水果生产系统变得快捷高效。"
樱桃视觉3.0
樱桃经过的瞬间，肉眼还来不及注意，樱桃视觉3.0（Cherry Vision 3.0）已经分析了每个樱桃的大小，颜色和任何潜在的缺陷。由意大利Unitec公司制造的光学分拣系统代表了发展最快的一大农业领域：包装线。
华盛顿州树果协会主席DeVaney说，农业正在扩张，现有劳动力很难跟上，自动化生产过程的某些区域有助于缓解这种压力。此外，这些自动化的包装生产线现在还能生产一种几乎和水果一样有价值的东西，那就是数据。他说，有了这些数据，仓库和销售公司可以更好地管理产品，还可以向种植者提供反馈，生产商也可以调整树木营养量，跟踪每年的产量。通过数据能够真正识别趋势，解决问题，比用纸笔记录事实再用人脑分析要容易得多。
橡皮擦的力量
"宇宙脆"母树于2001年在华盛顿道格拉斯县Orondo社区种在了一个安静的果园里，现在仍在结果。"植物育种从决定最终品种的目标开始，然后使用橡皮擦将花粉从父母树之一转移到另一个的花柱，这样就创造了一个新品种，"项目主管Kate Evans说。
项目针对果树和苹果都进行了测试。他们寻找的是能够在大众市场上取得成功的特质，需要兼顾长势、是否便于储存、能否挺过包装线，以及水果的外观和味道等因素。自1994年项目启动以来，只有两个品种通过了重重考验：2009年的Sunrise Magic和"宇宙脆"。
由于许多种植商对"宇宙脆"兴趣浓厚，第一年曾经举行了一次抽签，以确定哪些种植商来种植第一批幼苗。"这一点很重要，因为农业创新并不总是提供给大众，其中牵连着巨大的成本，"DeVaney说："我们看到了行业整合的百年趋势，随着行业规模不断扩大，投资成本也越来越大。""华盛顿州的每个种植者都有机会种植这种品种，"他说，"平衡技术创新与创新成果的可得性、可负担性，是我们这个行业不断努力的事情。
图片来源：Cosmic Crisp官网
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