利用尿液种植西红柿?德国航天局实验室就是这么做了!

在德国航天局(DLR)有个奇怪的实验,用尿液来种植西红柿,用于培育未来火星探险食物。

当你进入德国航天局Jens Hauslage狭小的办公室,第一个映入眼帘的就是灌满水箱的尿液。它就放在书桌旁的书架上,四周摆满了书本、图表和科学期刊。水箱中心上部有两个大约一米高的透明塑料圆柱。在每个管道顶部开满绿叶、花朵,甚至还有几颗欧元般大小的新鲜西红柿。

植物生理学家Hauslage说,它们可以食用,自己也经常掰下来品尝。虽然这些西红柿皮硬、味苦,但是的确很健康。

实验箱的尿液、管道和植物都是模拟卫星原型,用于证明西红柿能够在月球或火星上种植。

现在,几乎所有国际空间站(ISS)的食物,都是通过地球上的太空货船运送。只有少量的生菜和白菜叶是放在宇航员的水培溶液中生长的。而国际空间站的大部分液体都来自宇航员的尿液。洗涤废水、汗水和厕所废水完全都由复杂的处理系统回收利用,今天的尿液就是明天的咖啡。

为了让人类像在地球上一样长期居住在月球或者火星,Hauslage想制造一个类似于地球封闭生态系统的实验室版的碳循环,用于营养自给自足。实验室的墙上有附着人体尿液塑料盒的灰色塑料排水管,小管能处理一个人一天的尿液,大管则可以处理四到六人的尿液。大部分是来自科学家,少部分来自志愿者。

中央的房间,还有一个更大的插着陶瓦色管道装满尿液的塑料桶。管道中有蕴藏丰富细菌的凝固熔岩,一些细菌将氨气氧化成亚硝酸盐和硝酸盐作为肥料。和尿液一样,来组成封闭的生态系统,处理残留的食物或者残叶。

由于尿液很快降解成二氧化碳和氨气,过滤器中的细菌也降解得很快。所以,房间充满了尿液,但是完全没有气味。

在今年晚些时候,航天局将实行cropis计划。SpaceX的猎鹰9号火箭发射,卫星将环绕地球搭载番茄种子、人工合成尿液和细菌菌落。宇宙飞船将在第一个温室中模拟月球引力进行旋转。六个月后,在第二个温室通过增加自旋速率模拟火星重力。

发射后,水系统开始循环,西红柿会发芽,尿液用来培植西红柿。这些植物将由16个摄像头监控,一天分四次将数据发送回地球。虽然这不是西红柿第一次太空飞行,但这是第一颗在运用封闭的生物系统培植西红柿的卫星。

如果这次任务能成功,将会是人类在其他世界种植植物的里程碑。

至于人体另一个排泄物——粪便,Hauslage认为虽然以科学家的身份来看粪便的利用价值没有尿液高,但是由于其富含钾元素,是非常好的肥料,只是病原体还是需要被小心处理。目前,在ISS,人类的固体排泄物还未被利用。

为了养活月球或火星上几十个开荒者,Hauslage说,除了需要生产大量的土豆、黄瓜、西红柿等达到人体所需卡路里供应,还需要蛋白质和脂肪,这是一个挑战。

不过,他的团队已经有了方案:“我们将用尿液来生产脂肪和藻类。”当然,不要指望生长在太空食品赢得任何米其林星星。

图片来源:BBC
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